Minder valide: geen reden om niet actief aan sport te doen

“In principe kan iedere rolstoeler lid worden van een tennisvereniging, maar in de praktijk is dit voor veel rolstoeltennissers lastig.” Maikel Scheffers, nummer 6 op de wereldranglijst voor rolstoeltennissers, beschrijft de moeilijkheden waarmee mensen in een rolstoel te maken hebben: “de drempel is te hoog”.
Door Keristiena Shenouda

Guido Klomp, medeoprichter van de Esther Vergeer Foundation, is het met Scheffers eens: “Het percentage Nederlanders dat sport is te laag, en voor mensen met een fysieke handicap is dit percentage nog lager.”
De Esther Vergeer Foundation, genoemd naar de legendarische rolstoeltennisser Esther Vergeer, heeft als doel dit te veranderen door sportdagen te organiseren op scholen voor minder valide kinderen (mytyl scholen). Op deze dagen komen minder valide kinderen in aanraking met verschillende sporten: rolstoeltennis, rolstoelbasketbal, atletiek en elektrisch rolstoelhockey. Op ieder evenement is een ambassadeur van de stichting aanwezig, zoals Esther Vergeer.

Sommige kinderen zijn aan het begin van de sportdagen een beetje angstig. Ze vinden het vervelend dat ze niet precies weten wat en hoe ze dat moeten doen. Maar binnen 10 minuten is die angst weg: ze hebben veel lol en moedigen elkaar aan.
“We proberen een feestje te bouwen,” vertelt Klomp, “er is muziek en we geven prijzen weg voor bijvoorbeeld de grootste blunder, de meeste vooruitgang en een aanmoedigingsprijs.” Sportverenigingen uit de buurt worden ook uitgenodigd om mee te doen. Op die manier weten de kinderen en hun ouders waar ze naderhand eventueel door kunnen gaan met sport.

Het is heel belangrijk dat de kinderen doorgaan met sport. “Kinderen zijn soms geneigd te focussen op dingen die ze vanwege hun handicap niet kunnen,” legt Klomp uit, “sport toont hen dat er nog steeds veel dingen zijn die ze wel kunnen doen, en dat dit ook nog erg leuk is.”

Challenger Zeeland
Sander van Buren, toernooidirecteur van Challenger Zeeland, deelt Klomps passie om minder valide sporters te helpen. Van Buren is ook een voorstander van het integreren van rolstoeltennissers in de sport. Sinds 1992 organiseert hij toernooien waaraan rolstoelers kunnen meedoen.

Dit jaar zullen naar verwachting meer dan 500 spelers meedoen aan het Thermphos Challenger Zeeland. “Ik ben al blij als er 10 rolstoelertennissers aan het toernooi meedoen. Ik weet dat dit een laag percentage is, maar het is toch belangrijk dat ze deelnemen,” zegt van Buren. Tijdens het toernooi zullen rolstoeltennissers het in een speciaal dubbelspel opnemen tegen andere tennissers (roller/loper).
Scheffers gelooft dat laten spelen tegen valide tennissers een goede manier is om rolstoeltennissers te laten integreren in de sport: “Het zijn juist dit soort evenementen die de drempel slechten.”